ആശയവിനിമയ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു നിശബ്ദ വിപ്ലവം..

മൊബൈൽ ഫോണുകളും സ്മാർട്ട്ഫോണുകളും ലോകം ഭരിക്കുന്ന ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ, ഒരു കാലത്ത് ആശയവിനിമയ രംഗത്തെ പ്രമുഖ താരമായിരുന്ന "പേജർ" (Pager) 

പലർക്കും ഒരു ഓർമ്മ മാത്രമായിരിക്കും. 'ബീപ്പർ' (Beeper) എന്നും അറിയപ്പെട്ടിരുന്ന ഈ ചെറു ഉപകരണം, വയർലെസ് ആശയവിനിമയത്തിന്റെ ആദ്യകാലങ്ങളിലെ ഒരു വലിയ മുന്നേറ്റമായിരുന്നു.

അക്ഷരങ്ങളോ അക്കങ്ങളോ ശബ്ദ സന്ദേശങ്ങളോ സ്വീകരിക്കാൻ മാത്രം കഴിയുന്ന ഒരു വയർലെസ് ടെലികമ്യൂണിക്കേഷൻ ഉപകരണമാണ് പേജർ. ഇതിന് സ്വന്തമായി സന്ദേശങ്ങൾ അയയ്‌ക്കാൻ സാധിക്കുമായിരുന്നില്ല (ചില പ്രത്യേകതരം ടു-വേ പേജറുകൾ ഒഴികെ).

ഒരു വ്യക്തിക്ക് സന്ദേശം അയയ്‌ക്കേണ്ടയാൾ ഒരു പ്രത്യേക ഓപ്പറേറ്ററെ വിളിക്കുകയോ അല്ലെങ്കിൽ ഒരു കോഡ് ഡയൽ ചെയ്യുകയോ ചെയ്യും. ഈ കോഡ് (അല്ലെങ്കിൽ സന്ദേശം) വയർലെസ് നെറ്റ്വർക്ക് വഴി പേജറിൽ എത്തുകയും, ഉപയോക്താവിന് അത് സ്ക്രീനിൽ കാണാനോ (ടെക്‌സ്‌റ്റ് പേജറുകൾ), ശബ്ദരൂപത്തിൽ കേൾക്കാനോ (വോയിസ് പേജറുകൾ) കഴിയുകയും ചെയ്യും. സന്ദേശം വരുമ്പോൾ പേജർ ഒരു ശബ്ദമുണ്ടാക്കുകയോ (BEEP), വൈബ്രേറ്റ് ചെയ്യുകയോ ചെയ്യുന്നതിനാലാണ് ഇതിന് "ബീപ്പർ" എന്ന പേര് വന്നത്.

1980-കളിലും 1990-കളിലുമായിരുന്നു പേജറുകൾ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പ്രചാരത്തിലുണ്ടായിരുന്നത്. മൊബൈൽ ഫോണുകൾ വ്യാപകമാകുന്നതിന് മുൻപ്, ഡോക്ടർമാർ, എമർജൻസി സർവീസ് ജീവനക്കാർ, ബിസിനസുകാർ തുടങ്ങിയവർക്ക് അടിയന്തിര സന്ദേശങ്ങൾ കൈമാറുന്നതിനുള്ള ഏറ്റവും വിശ്വസനീയമായ മാർഗ്ഗമായിരുന്നു പേജറുകൾ.

ആശുപത്രികളിലും മറ്റ് അടിയന്തിര സേവനങ്ങളിലും ജീവനക്കാർക്ക് പെട്ടെന്ന് വിവരങ്ങൾ കൈമാറാൻ പേജറുകൾ വലിയ സഹായകമായിരുന്നു. മൊബൈൽ ഫോൺ നെറ്റ്വർക്കുകൾ തടസ്സപ്പെടുമ്പോഴും പേജർ സിഗ്നലുകൾക്ക് പലപ്പോഴും പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നു.

മൊബൈൽ ഫോണുകളെ അപേക്ഷിച്ച് പേജറുകൾക്ക് വളരെ ലളിതമായ സാങ്കേതികവിദ്യ മതിയായിരുന്നു. ബാറ്ററിയുടെ ഉപയോഗവും കുറവായിരുന്നു.

1990-കളുടെ അവസാനത്തോടെ മൊബൈൽ ഫോണുകൾ സാധാരണക്കാർക്കും പ്രാപ്യമാവുകയും, എസ്.എം.എസ്. (SMS) പോലുള്ള സേവനങ്ങൾ നിലവിൽ വരികയും ചെയ്തതോടെ പേജറുകളുടെ പ്രാധാന്യം കുറഞ്ഞു. ടു-വേ ആശയവിനിമയത്തിനുള്ള മൊബൈൽ ഫോണുകളുടെ സൗകര്യം, പേജറുകൾക്ക് ഒരു വെല്ലുവിളിയായി മാറി.

എങ്കിലും, ഇന്നും ചില രാജ്യങ്ങളിലെ ആശുപത്രികളിലും പ്രത്യേക സുരക്ഷാ മേഖലകളിലും പേജറുകൾ ഉപയോഗത്തിലുണ്ട്. മൊബൈൽ നെറ്റ്വർക്കുകളെ ആശ്രയിക്കാതെ, റേഡിയോ സിഗ്നലുകൾ വഴി മാത്രം പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയുന്നതിനാലും, താരതമ്യേന സുരക്ഷിതമായ ആശയവിനിമയം നൽകുന്നതിനാലും ഇത് ചില പ്രത്യേക ആവശ്യങ്ങൾക്ക് ഇന്നും പ്രയോജനകരമാണ്.

കേരളത്തിലും പേജറുകൾ ഒരു കാലത്ത് ഒരു സ്റ്റാറ്റസ് ചിഹ്നമായിരുന്നു. പ്രധാനമായും ഡോക്ടർമാരും ബിസിനസുകാരും പേജറുകൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. പിന്നീട് മൊബൈൽ ഫോണുകളുടെ വരവോടെ പേജറുകൾ പൂർണ്ണമായും അപ്രത്യക്ഷമായി.

ആശയവിനിമയ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ പരിണാമ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയാണ് പേജർ. ഇന്ന് നമ്മൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന സ്മാർട്ട്ഫോണുകളിലേക്കുള്ള വാതിൽ തുറന്നുകൊടുത്ത മുൻഗാമികളിൽ ഒന്നായി പേജറിനെ കണക്കാക്കാം.